Monsieur Sülzle, pour commencer, quelques mots sur la situation actuelle du marché de l’acier?

Depuis le début de la guerre en Ukraine, les marchés de l’énergie et des matières premières ont explosé. Les prix de l’acier à béton, des treillis soudés et du fil machine ont augmenté de plus de 500 € par tonne — soit plus de 60 %. Parallèlement, l’approvisionnement est fortement perturbé. Une telle situation est sans précédent et nous confronte à d’énormes défis.

Le mot « disruption » circule dans de nombreux secteurs. Le monde de l’acier vit-il actuellement un tournant?

Nous vivons clairement une véritable époque de changement. De nombreux modèles économiques traditionnels ont été remplacés ces dernières années par des transformations révolutionnaires. Pensez au commerce de détail et aux boutiques en ligne comme Amazon, ou au secteur hôtelier avec Airbnb. Même les librairies et les magasins de musique ont été remplacés depuis longtemps par des services comme Spotify et Audible.

Quel est le lien avec le secteur du cintrage?

Le secteur du cintrage traverse également une transformation de son modèle économique traditionnel, qui ne s’est toutefois pas encore déplacé vers une plateforme numérique. Par le passé, les prix d’achat de l’acier à béton étaient certes parfois très volatils, mais évoluaient dans un corridor stable pendant de nombreuses années. Cela permettait, avec un peu de savoir-faire et de chance, de gérer son activité de manière positive malgré des marges faibles.
Au cours des 20 dernières années, le prix de l’acier à béton est resté, 90 % du temps, en dessous de 600 € la tonne. Aujourd’hui, nous payons plus du double.

Quel est le déclencheur de ce changement d’époque?

Lorsque les prix ont commencé à augmenter fin 2020, notre secteur pensait qu’une chute suivrait rapidement, comme cela avait été le cas par le passé après des hausses importantes. Mais cette attente ne s’est pas concrétisée, trimestre après trimestre. Le secteur doit désormais sérieusement se demander si les règles du jeu d’autrefois sont encore valables pour l’avenir.
Avec le recul, nous constatons que la pandémie de COVID-19, combinée aux défis du changement climatique, a amorcé un tournant qui a été profondément accéléré par la guerre en Ukraine — bouleversant tout ce que nous connaissions jusqu’à présent.

Et soudain, les anciennes règles du jeu ne fonctionnent plus?

Beaucoup d’éléments vont dans ce sens. L’industrie sidérurgique elle-même est confrontée à d’énormes défis. La réduction des émissions de CO₂ nécessitera des investissements colossaux, ce qui se traduira par des coûts de production nettement plus élevés. Les matières premières nécessaires à la production d’acier sont également limitées et ont fortement augmenté en prix. De même, les coûts énergétiques — qu’il s’agisse de gaz, de charbon ou d’électricité — ont explosé. Le manque de personnel qualifié, les coûts logistiques et les capacités de transport complètent ce tableau.

Et une analyse critique ne peut que conduire à la conclusion que les approches du passé ne sont plus valables pour l’avenir?

Exactement. C’est pourquoi nous avons informé nos clients de notre point de vue et des évolutions en cours dans une lettre envoyée fin janvier 2022.

Pourquoi cette lettre a-t-elle suscité autant d’attention sur le marché?

C’est une très bonne question. Nous avons été nous-mêmes surpris de voir à quel point notre lettre a été diffusée et discutée dans le secteur. Nous avons probablement abordé des sujets que beaucoup n’osaient pas encore exprimer ouvertement. Notre objectif était pourtant de faire un état des lieux honnête et transparent. Les événements des dernières semaines confirment nos propos.

Quelles sont les conséquences des hausses de prix sur les commandes existantes?

C’est actuellement notre plus grand défi. Ensemble avec nos clients et partenaires, nous devons chercher des solutions en cette période difficile. Les événements et les conséquences de la guerre étaient imprévisibles pour tout le monde, et ont ainsi privé les commandes existantes de leur base économique, rendant leur exécution sans ajustement déraisonnable.
Nous avons longuement réfléchi à la manière dont nous devions aborder nos clients. Finalement, nous avons opté pour un dialogue ouvert et honnête, en étant pleinement conscients des réactions que cela pourrait susciter. Mais de notre point de vue, il n’y avait pas d’alternative.